Clasificación de las perlas: evalúe la calidad como un experto

Publicado el 4 de julio de 2024

La clasificación de las perlas: de la A a la… A

Qué se esconde tras estas letras y cómo orientarse

Según utilice la clasificación del Service de la Perliculture de Polynésie o la clasificación internacional, la misma letra designa la mejor o la peor de las calidades.

Para empezar, aquí tiene una pequeña tabla de equivalencias entre ambas normas:>

Como habrá comprendido, la calidad A según los tahitianos es muy superior a la calidad A de la norma internacional.

Ahora que domina las normas, veamos lo que significan realmente…

Los criterios de clasificación de las perlas

Aunque, a diferencia de los buenos vinos, la perla no se degusta, sí se valora según un método desarrollado por el GIA (Gemological Institute of America), que consiste en evaluar las cuatro características principales de una perla para otorgarle una nota final.

Estas características son:

1 - El lustre

El lustre es el aspecto más visible de la belleza de una perla: su brillo.
Estos reflejos cambiantes se producen por la luz que penetra en las distintas capas de nácar de la perla.
Pero aunque las perlas con una capa de nácar muy fina suelen parecer apagadas, el grosor no es la única explicación.
La disposición de las plaquetas de nácar y su translucidez son factores determinantes.
Cuanto más rápido se produce el nácar, menos translúcido parecerá.
Aunque los perlicultores mejoran constantemente sus técnicas y la calidad de su producción, siguen siendo las perlas Akoya blancas las que poseen el lustre más alto. Los expertos creen que las aguas frías en las que se producen permiten a las perlas acumular las capas de nácar más lentamente, lo que aumenta la probabilidad de obtener un lustre excelente.

Según el GIA, se distinguen 4 categorías de lustre:

Excelente (de muy brillante a deslumbrante): los reflejos son brillantes, vivos y nítidos.
Bueno (brillante): los reflejos son brillantes, pero no vivos. Los bordes de la perla se ven ligeramente difuminados. 
Pálido : los reflejos son débiles, poco vivos y empañados (turbios). 
Pobre : los reflejos son débiles (apagados) y difusos.

Mientras que las perlas Akoya tienen un lustre brillante, casi con efecto espejo, otras, como las perlas de Tahití, presentan un lustre más satinado, muy característico.

2 - La superficie

La perfección es rara, y las perlas, producidas, no lo olvidemos, por organismos vivos, no escapan a esta regla.
Si tiene en sus manos una perla totalmente libre del menor defecto, cuídela: quizá valga una pequeña fortuna.
Si posee varias idénticas… hágase preguntas sobre su origen. Cada perla es única; solo las fabricadas por la mano del hombre tienen la belleza de la falsificación…

Para el GIA existen 4 categorías:

• Limpia (de perfecta a casi perfecta): perla sin ninguna imperfección, inmaculada o con características diminutas, muy difíciles de localizar incluso para un observador muy experimentado.
• Imperfecciones leves (de muy leves a leves): la perla muestra algunas irregularidades menores en la superficie cuando la observa un ojo experto.
• Imperfecciones moderadas : la perla muestra características visibles en su superficie.
• Imperfecciones importantes : irregularidades evidentes en la superficie de la perla, que podrían afectar a su durabilidad.

Estas imperfecciones, junto con su extensión, permiten situar una perla en la escala de calificación:

3 - La forma

Cuando se habla de perlas, enseguida viene a la mente la imagen de una esfera, pero existen perlas de todas las formas, de las más clásicas a las más extrañas. Al fin y al cabo, a la ostra solo se le proporciona un injerto, nunca un plano: la naturaleza es libre de hacer lo que quiera…

Los profesionales suelen coincidir en 7 familias de formas:

• Redonda : la perla es visiblemente redonda a simple vista
• Semirredonda : prácticamente redonda a simple vista. La perla puede parecer ligeramente alargada o aplanada
• Ovalada : simétrica, de forma alargada y redondeada
• Botón : simétrica, plana o ligeramente aplanada. Puede tener forma de cúpula (alta o baja)
• Gota : simétrica, en forma de pera redondeada. Puede tener forma de gota alargada o corta
• Semibarroca : no simétrica, ligeramente ovalada, irregular. Forma de botón o de gota
• Barroca : no simétrica, de aspecto notablemente irregular

Cuando una perla presenta estrías (ranuras) en todo su contorno, se habla de perla con anillos (circlé).

4 - El grosor del nácar

Una ostra forma hasta 10 capas de nácar al día, cada una con un grosor del orden de una micra. Por lo general se necesitan de 2 a 4 años para obtener 1 perla de buen tamaño.

En el caso de las perlas de Tahití, el gobierno de la Polinesia Francesa ha establecido un grosor mínimo de nácar de 0,8 mm para una perla cultivada de Tahití (grosor que suele alcanzarse en 18 meses). Todas las perlas con una capa de nácar inferior a 0,8 mm quedan de facto excluidas de la exportación y suelen acabar convertidas en polvo, especialmente para su uso en cosmética.

La calidad del nácar se clasifica en 3 categorías:

Aceptable : el núcleo no es visible.
Núcleo visible : el núcleo se ve a través del nácar.
Aspecto calcáreo : la perla tiene un aspecto apagado, blanquecino.

La cuestión del grosor del nácar evidentemente no se plantea en las perlas cultivadas de agua dulce, ya que, al no tener núcleo, solo hay… nácar

Y ya está: solo le queda asignar una nota a cada una de las cuatro características presentadas arriba, combinarlas, y sabrá clasificar las perlas como un auténtico experto del GIA.