Les perles de Tahiti viennent d'un seul endroit au monde : les lagons de Polynésie française. Ce sont aussi les seules perles de culture naturellement sombres. Noir profond, gris argenté, vert, aubergine, bronze, reflets paon… leur couleur ne doit rien à la teinture : elle vient de l'huître qui les a portées.
Chez Poemana, on les retrouve dans presque toutes nos créations. Voici ce qu'il faut savoir pour les connaître, les choisir et les garder longtemps.
Une huître, un lagon : l'origine de la perle de Tahiti
La perle de Tahiti naît de la Pinctada margaritifera, l'huître à lèvres noires des lagons polynésiens. C'est sa nacre, et elle seule, qui donne ces teintes sombres. Une perle « noire » produite ailleurs, ou une perle blanche colorée artificiellement, n'est pas une perle de Tahiti.
La technique, elle, vient du Japon. Au début du XXᵉ siècle, Kokichi Mikimoto met au point la greffe qui permet de faire naître une perle de façon maîtrisée. Le savoir-faire gagne ensuite le Pacifique et trouve en Polynésie l'huître idéale.
Trois à quatre ans pour une perle
L'élevage des huîtres (2 à 3 ans)
Les jeunes huîtres grandissent d'abord en lagon pendant deux ans environ, jusqu'à 5 à 10 cm. Elles sont ensuite percées et suspendues sur des cordelettes une année de plus, nettoyées régulièrement des algues et des parasites.
La greffe
C'est le geste décisif. Le greffeur ouvre légèrement l'huître et place dans la poche perlière un nucléus (une bille de coquille polie) et un greffon, un petit fragment du manteau d'une huître donneuse. Le greffon forme le sac perlier qui va déposer la nacre, couche après couche, autour du nucléus. Il transmet aussi la couleur : une donneuse aux reflets verts donnera plutôt des perles vertes.
La croissance de la perle (18 à 24 mois)
Les huîtres greffées retournent au lagon pour au moins 18 mois, souvent 24. On les surveille, on les nettoie, et la perle grandit lentement. Au bout du compte, une petite partie seulement des huîtres greffées donne une perle digne d'un bijou.
Couleurs, formes, tailles : la diversité des perles de Tahiti
Les couleurs
On distingue la couleur de fond (du gris clair au noir) et l'orient, ces reflets qui jouent à la surface : vert, bleu, aubergine, rosé, cuivre. Le reflet « paon », mélange de vert et d'aubergine, est l'un des plus recherchés.
Les formes
Une perle parfaitement ronde est rare. Les autres formes ont chacune leur charme : semi-ronde, bouton, goutte, ovale, cerclée (avec des anneaux en relief), semi-baroque, baroque. Les keshi, petites perles toutes en nacre nées sans nucléus, ont des formes libres et un éclat très vif. Les gouttes font de très beaux pendentifs et boucles d'oreilles, les baroques des bijoux au caractère affirmé.
Les tailles
Les perles de Tahiti mesurent le plus souvent de 8 à 14 mm. Pour un bracelet porté tous les jours, 8 à 10 mm restent discrets. 11 à 12 mm donnent plus de présence. Nos bracelets utilisent en majorité des perles de 8 à 12 mm, et jusqu'à 14 mm pour quelques créations hors normes. Notre article Quelle taille de perle choisir pour un bracelet ? détaille ce choix.
Reconnaître une belle perle de Tahiti
Quatre critères comptent, dans cet ordre :
- Le lustre : l'éclat de la perle, sa capacité à refléter la lumière. Une perle ronde mais terne vaut moins qu'une perle baroque éclatante.
- La surface : quelques petites marques sont normales, ce sont les traces d'une matière vivante. Ce sont les défauts visibles qui font baisser la qualité.
- L'épaisseur de nacre : c'est elle qui garantit la tenue de la perle dans le temps. La Polynésie française a longtemps imposé un minimum de 0,8 mm, contrôlé aux rayons X avant l'export.
- La forme et la taille, selon le bijou et le goût de chacun.
Pour aller plus loin sur les catégories de qualité et les certificats, lisez notre guide pour choisir votre perle de Tahiti.
Assortir les perles : le travail du bijoutier
Comme deux perles ne sont jamais identiques, chaque bijou demande un tri patient. Pour une paire de boucles d'oreilles, il faut trouver deux perles de même diamètre, même lustre et mêmes reflets, parfois parmi des centaines. Pour un collier, on choisit entre une homogénéité presque parfaite, très rare, et un dégradé de nuances qui donne un rang harmonieux. Le bracelet laisse plus de liberté : rang complet de perles de Tahiti, ou une à deux perles associées à des pierres naturelles, un style que les hommes apprécient beaucoup.
Nos bijoux en perles de Tahiti
Chaque perle est choisie une à une. Nos bijoux sont montés à la main en France, sur or 18 carats (jaune, blanc ou rose), argent 925 rhodié, ou sur cordon. Nous réalisons aussi des créations sur mesure, avec une sélection de perles faite pour vous.
- Bracelets en perles de Tahiti
- Colliers en perles de Tahiti
- Pendentifs en perles de Tahiti
- Boucles d'oreilles en perles de Tahiti
- Bagues en perles de Tahiti
Entretenir ses perles de Tahiti
Leur nacre épaisse les rend résistantes, mais elles restent des gemmes organiques :
- Mettez parfum et crème avant le bijou, jamais après.
- Évitez le chlore, le sel et les produits ménagers. Retirez-les pour nager (voir nos conseils pour porter vos perles à la plage).
- Essuyez-les avec un chiffon doux après les avoir portées.
- Rangez-les à part, dans leur écrin, loin des bijoux qui pourraient les rayer.
- Portez-les souvent : le contact de la peau leur fait du bien.
Questions fréquentes
Quelle différence entre une perle de Tahiti et une perle noire teintée ?
La perle de Tahiti tient sa couleur de l'huître Pinctada margaritifera. Une perle noire teintée est une perle claire, souvent d'eau douce, colorée artificiellement. Sa teinte est plus uniforme et sans véritable orient.
Pourquoi les boucles d'oreilles bien assorties coûtent-elles plus cher ?
Parce qu'il faut trier de nombreuses perles pour en trouver deux vraiment jumelles en taille, en lustre et en reflets.
Les perles de Tahiti se portent-elles au quotidien ?
Oui, c'est même ce qui leur convient le mieux, en respectant les quelques gestes d'entretien ci-dessus.
Les perles de Tahiti conviennent-elles aux hommes ?
Tout à fait. Sur un cordon ou associées à des pierres naturelles, elles se portent très bien avec une montre, en toute discrétion.
Pour découvrir les autres perles de culture, consultez notre encyclopédie des perles, ou nos pages sur les perles Akoya et les perles d'eau douce.